Skuad Garuda dipastikan bakal terhindar dari grup neraka.

Anak asuh John Herdman bakal menghadapi Vietnam, Singapura, Kamboja, dan pemenang playoff Brunei Darussalam/Timor Leste.

Namun, Timnas Indonesia bakal bersua juara bertahan Vietnam sejak fase grup.

Vietnam jelas jadi tim paling sulit dikalahkan sejak ditangani Kim Sang-sik.

Sejak melatih pada akhir 2024, Vietnam sukses meraih tiga trofi bersama Kim Sang-sik termasuk Piala AFF di level senior dan U-23.

Singapura juga jelas bukan lawan yang diremehkan usai berhasil jadi tim pertama yang menyusul Timnas Indonesia ke ajang Piala Asia 2027.

Singapura kini dilatih sosok juru taktik muda bernama Gavin Lee yang patut diwaspadai oleh John Herdman.

John Herdman mengaku kaget Timnas Indonesia belum pernah jadi jawara di turnamen ini.

Pencapaian terbaik skuad Garuda adalah enam kali menjadi finalis.

"Ya, saya dengar Indonesia sudah enam kali menjadi finalis," ujar pelatih Timnas Indonesia, John Herdman usai pengundian Piala AFF 2026.

"Cukup sering saya dengar sejak saya tiba di sini," ujarnya.

Pelatih asal Inggris tersebut berharap Skuad Garuda bisa memperbaiki rekor tersebut.

Trofi juara diharapkan dapat jadi tonggak bagi masa depan sepak bola Indonesia.

"Dan semoga pada edisi ini, kita mendapat kesempatan untuk memperbaikinya," ujar John Herdman.

"Ini tentang masa depan sepak bola Indonesia," katanya.

Meski begitu, dirinya menganggap bahwa perjalanan timnya bakal berat.

Menurutnya, persaingan menuju trofi Piala AFF cukup berat karena banyak tim hebat di dalamnya.

John Herdman menganggap bahwa pemenang turnamen ini adalah tim dengan semangat terbaik.

Dirinya berharap bahwa Timnas Indonesia bakal mendapatkan momentum semangat menuju trofi perdana.

"Dan, seperti yang dikatakan Gavin Lee (Pelatih Timnas Singapura), saya pikir turnamen ini adalah turnamen papan atas," ujar Herdman.

"Persaingannya sangat ketat."

"Ini adalah lapangan bermain yang setara untuk banyak tim."

"Dan biasanya tim dengan semangat terbaik akan muncul, jadi saya pikir Indonesia memiliki kesempatan besar," ujarnya.