Ujung karir atau masa pensiun bagi seorang Gialuigi Buffon sudah benar-benar dekat. Jika Italia sukses menjalani ujian fase playoff, maka Piala Dunia 2018 di Rusia bakal menjadi kompetisi bergengsi Buffon di usia 40 tahun.

Sebagai seorang kiper, setidaknya Buffon sudah pernah merasakan status pemain termahal sebagai seorang kiper saat didatangkan Juventus dari Parma 2001 silam. Juve berani membayar Buffon sebesar 52 juta euro.

Maka, Buffon mengaku bahagia jika ia berjodoh dengan piala dunia selanjutnya tahun depan.

"Saya sering berpikir bahwa tak biasa untuk menemukan pemain yang bisa menautkan diri pada sepakbola selama 40 tahun," ujar kiper Juventus itu.

"Saya mulai bermain dengan orang-orang yang lahir tahun 60-an, dan saya akan menyelesaikannya dengan mereka yang lahir di tahun 2000-an," sambungnya.

Tapi sayangnya jelang momen terharu bagi Buffon, masa pensiun, dirinya harus menerima bahwa Italia harus berjuang ekstra keras untuk bisa mendapatkan tiket ke Rusia.

Pasalnya, di babak kualifikasi Italia hanya berhasil finis di posisi kedua di bawah Spanyol.

"Itu adalah sesuatu yang saya banggakan, sepak bola telah berubah banyak, sekarang lebih sulit, dan meskipun begitu saya telah menjadi seorang protagonis," tandasnya.

Selama 16 tahun di Turin, Buffon telah memenangkan setidakny 10 gelar Serie A dan stu gelar Serie B. Termasuk pula tiga gelar Coppa Italia dan lima gelar Supercoppa Italiana. Tapi sayangnya, Buffon justru kurang beruntung di Liga Champions besama Juventus setelah tiga kali gagal.

Sedangkan untuk timnas, Buffon telah mengangkat trofi Piala Dunia pada 2006 silam. Kali pertama dirinya dipanggil timnas Italia adalah pada 1997 silam.

Saat itu Italia harus menjalani babak playoff menghadapi tuan rumah Rusia di Moskow yang kala itu lapangan hampir total ditutupi salju. Kiper utama Italia saat itu, Gianluca Pagliuca mengalami cedera dan Buffon pun masuk menggantikan.

Bermain di bahwa guyuran salju yang mendinginkan badan, nyatanya Buffon berhasil melakukan penyelamatan penting kala peluang 90 persen gol Dmitri Alenichev berhasil dimentahkannya. Italia pun akhirnya melenggang ke Prancis tahun 1998.